Со вторника и до избрания нового 265-го папы римского закрылась всемирно известная Сикстинская капелла в Ватикане, а также Апартаменты Борджиа, расположенные этажом ниже знаменитых станц Рафаэля.
Таким образом, в лучшем случае до конца недели туристы не смогут увидеть росписи Микеланджело, Боттичелли, Пинтуриккьо, Перуджино, Гирландайо и других выдающихся итальянских мастеров, украшающих Сикстинскую капеллу, где теперь кардиналы собираются на конклав, чтобы закрытым голосованием в условиях строжайшей секретности выбрать нового понтифика. Любому, кто нарушит секретность и обнародует сведения о ходе голосования, грозит отлучение от церкви. Кардиналы-выборщики в эти дни не могут общаться ни с кем из посторонних людей, им запрещено звонить по телефону, вести переписку, читать газеты, слушать радио и смотреть телевизор.
Первый из конклавов в этой капелле состоялся в 1492 году, когда папой стал Родриго Борджиа, принявший имя Александра VI. Но обязательным местом для проведения конклавов Сикстинская капелла стала лишь в 1996 году, когда папа римский Иоанн Павел II издал апостолическую конституцию Universi Dominici gregis (Вся паства Господа), в которой детально описаны все правила проведения конклава. До сих пор в капелле были избраны лишь 24 понтифика, тогда как конклавы проводились в Ватикане уже 51 раз. Были случаи, когда конклавы проходили в Риме за пределами Ватикана — 34 раза, в Перудже, Витербо и Авиньоне — по 5 раз, в Неаполе — 2 раза, а также в Сиене, Террачине, Веллетри, Вероне, Ферраре, Пизе, Констанце, Ананьи, Ареццо, Лионе и Венеции.
В первый день конклава проводится одно голосование. Если понтифик не выбран, то в следующие дни проводится по четыре голосования — два утром и два вечером. Через каждые семь туров процедура приостанавливается на один день. Ожидается, что нового викария Христа церковь получит уже к Пасхе, которую католики в этом году празднуют 31 марта. Он и проведет пасхальные служения. Об избрании понтифика мира возвестит белый дым из печной трубы над Сикстинской капеллой — как символ чистоты, завершения старого и начала нового пути. Дым образуется от сжигания бюллетеней голосования с добавлением специального красящего вещества, придающего оттенок. Этот порядок был утвержден на Втором Лионском соборе еще в 1274 году.
ГЛАВНЫЕ ПРЕТЕНДЕНТЫ НА СВЯТОЙ ПРЕСТОЛ РИМСКО-КАТОЛИЧЕСКОЙ ЦЕРКВИ
Предположительно 11 марта соберется на свое первое заседание конклав, на котором предстоит избрать нового Папу Римского. Выбирать его будут 115 "князей церкви", возраст которых не превышает 80 лет и которые поэтому имеют право принять участие в выборах нового понтифика. В соответствии с особым рескриптом "motu proprio", подписанным Бенедиктом XVI еще в июне 2007 года, его преемник должен будет набрать не менее двух третей голосов участников конклава.
Главными претендентами на папство, по данным букмекерских контор, являются четыре католических священника: темнокожий кардинал Питер Тарксон из Ганы, итальянский архиепископ Анджело Скола, итальянский кардинал Тарчизио Бертоне и канадский кардинал Марк Уэлле.