Ширина вулкана составляет 650 километров, а высота — 4 километра, иллюстрация William Sager
В 2010 году стартовала двухлетняя исследовательская экспедиция, в ходе которой команда геофизиков изучала дно Тихого океана. Учёные путешествовали на корабле Marcus G. Langseth. Оборудование посылало сейсмические волны, "стреляя" из подводных пушек, а затем датчики фиксировали отражённые волны. Таким образом исследователи изучали рельеф океанского дна.
Геофизики были поражены, когда поняли, с чем имеют дело: под поверхностью океана скрывался гигантский вулкан, ширина которого составляет 650 километров, а высота — 4 километра. Для сравнения, самый большой вулкан Солнечной системы — марсианский Олимп — раскинулся вширь всего на 540 километров.
Площадь подводного гиганта превышает площадь всех островов Великобритании и, тем более, самого крупного по объёму наземного вулкана — Мауна-Лоа. Правда, последний выигрывает в вопросе высоты: девять километров против четырёх.
Огромный подводный вулкан получил название Таму (Tamu). Это акроним от Texas A&M University — места работы ведущего автора исследования Уильяма Сагера (William Sager).
В течение последних 140 миллионов лет массив Таму был спящим и не извергался. Но само его существование поможет геофизикам понять, сколько магмы может содержаться в земной коре и выходить на поверхность планеты.
Считается, что вулкан Таму является одной из трёх крупных гор возвышенности Шацкого, расположенной в полутора тысячах километров к востоку от Японии на месте стыка трёх тектонических плит.