Уго Чавес. Фото AFP
Уго Рафаэль Чавес Фриас родился 28 июля 1954 года. Родители будущего президента, афроиндеец и креолка, работали в системе среднего образования. У семьи были знаменитые предки: прадед Чавеса в 1914 году поднял восстание против диктатора, которое жестоко подавила армия.
Смотрите фоторепортаж: Каким Уго Чавес был в юности
По признанию матери будущего лидера, она хотела, чтобы сын стал монахом. Сам Уго Чавес мечтал о спортивной карьере, но выбрал военную. Окончив Академию Министерства обороны, молодой человек поступил на службу в воздушно-десантные войска. Красный берет венесуэльских ВДВ останется его непременным атрибутом до конца жизни.
В начале 1980-х Чавес становится участником лево-революционной организации. Объединение засекретили: власти Венесуэлы стремились не допустить радикалов до участия в политике. На протяжении холодной войны Каракас всегда оказывал поддержку Вашингтону. Распад Советского Союза еще более убедил Венесуэлу в необходимости проведения неолиберальной политики, обернувшейся рядом неудач.
К началу 1990-х руководство Венесуэлы, столкнувшись с обвинениями в коррупции, утратило доверие части сограждан. Многие жители страны, в том числе среднего класса, сочли дискредитированной и саму правую политику. На этом фоне в первый год после падения советизма (1992 год) Уго Чавес поднял восстание за социализм и демократию.
Армейские колонны под командованием офицера вошли на улицы Каракаса. Хотя в заговоре приняли участие свыше 1 тысячи солдат, по своей сути он представлял авантюру. Осознав бесперспективность сопротивления, будущий президент сдался и взял ответственность за восстание на себя.
В тюрьме он провел два года. В 1994 году глава государства Рафаэль Кальдера помиловал мятежника, а в 1998 году лидером южноамериканской страны стал сам Уго Чавес. Выйдя на свободу, он стал самым популярным из левых лидеров. Перспективный политик заручился поддержкой Фиделя Кастро, которого посещал на Кубе.
Политическую карьеру Уго Чавес строил на противостоянии консервативной элите Венесуэлы, обвинявшейся в коррупции. Победа на выборах 1998 года открыла перед политиком двери президентского дворца, но не отдала всей полноты власти. Парламент по-прежнему контролировали консерваторы, в 2002 году предпринявшие попытку свержения главы государства.
В действиях против Чавеса приняли участие военные, рабочие и гражданские активисты правых. В стране началась забастовка государственной нефтяной компании, вызванная кадровыми решениями лидера. Военные воспользовались нестабильностью и увезли Чавеса в неизвестном направлении. В стране развернулись столкновения между его сторонниками и противниками.
Когда стало ясно, что первые побеждают, военные в спешке возвратили президента назад.
В 2004 году Уго Чавес вновь баллотировался на выборах и опять победил. Его результат составил 59% против 55% в 1998 году.
В 2006 году президент совершил турне по странам, политику которых характеризует оппонирование США. Чавес встретился с лидером Ирана Махмудом Ахмадинежадом, президентом Беларуси Александром Лукашенко и главой российского государства Владимиром Путиным. С тех пор эти визиты стали носить регулярный характер.
В ходе второго срока венесуэльский лидер предпринял попытку создания того, что можно назвать нефтяным социализмом. На фоне роста сырьевых цен он реализовывал социальные программы, важнейшей из которых стало строительство домов. Специалистов для создания и модернизации национальной инфраструктуры Чавес находил исключительно в странах, недружественных США.
Венесуэльский лидер не скрывал поддержки ливийским, иранским и белорусским властям, открывая рынок своей страны их товарам.
В июне 2011 года медики Острова свободы диагностировали у Уго Чавеса рак.
Борьба венесуэльского лидера с недугом происходила на глазах у всего мира. Чавес прошел не менее четырех курсов химиотерапии, отлучаясь на Кубу. Несмотря на бесспорные симптомы тяжелого заболевания, президент Венесуэлы обещал поправиться.
Уго Чавес скончался 5 марта 2013 года.