Фото, сделанное с применением новой технологии. Фото с сайта ast.cam.ac.uk
Расположенные в паломарской обсерватории в Калифорнии телескопы проигрывают "Хабблу" по качеству примерно в десять раз, однако применение новой технологии под названием Lucky позволило получить изображения, превосходящие снимки "Хаббла" по четкости и разрешению в два раза.
На полученных снимках звездного скопления M13, которое удалено от Земли на 25 тысяч световых лет, можно различить звезды, находящиеся на расстоянии одного светового дня друг от друга, а на снимках туманности "Кошачий глаз", удаленной на три тысячи световых лет, – объекты, расстояние между которыми составляет всего несколько световых часов.
Существенную проблему для наземных телескопов до сих пор представляла атмосфера, сильно искажающая изображение. Орбитальные телескопы свободны от этого недостатка, но ограничены в размерах, а кроме того, они очень дорого стоят.
Новая технология построена на использовании самонастраивающейся оптики. Высокоскоростная камера делает двадцать снимков одного и того же участка неба в секунду. Некоторые из них сильно искажены атмосферой, некоторые – менее. Специальная программа выбирает лучшие изображения, а затем автоматически объединяет их в одно.
Подобные методы ранее успешно применялись для наблюдений в инфракрасном свете, однако теперь их удалось распространить и на видимый спектр. По словам исследователей, новое оборудование устроено очень просто, а стоит в 50 тысяч раз меньше, чем "Хаббл", что позволит легко установить его на всех мощных наземных телескопах.