Поверхность Марса. Фото marsrovers.nasa.gov
"Сейчас наступает "марсианская зима", температура на поверхности Красной планеты с каждым днем становятся все ниже, а солнце появляется все на меньшее время. Начинает появляться конденсат. При помощи "Феникса" мы увидели на горизонте облака, с неба шел снег", – сказал Уайтвей.
По его словам, ученым очень важно узнать, долетает ли снег до поверхности Марса.
Космический аппарат "Феникс" совершил посадку на Марс 25 мая. Его основная миссия была завершена 26 августа, однако благодаря удачной работе аппарата, было принято решение продолжить научную операцию.
В настоящее время марсоход продолжает изучать район северного полюса Красной планеты с целью выяснить, существовали ли там когда-либо условия, благоприятные для жизни микроорганизмов.
Руководство НАСА приняло решение продлить с первого октября миссия "Феникса" до тех пор, пока он не выйдет из строя.
По словам руководитель проекта "Феникс" из лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния) Барри Голдштейна, "Феникс" вряд ли переживет предстоящую "марсианскую зиму".
"Гепотетически это возможно. Потеряв всю энергию, с появлением солнца после окончания зимы, батареи "Феникса" могут зарядиться и он снова вернется к работе. Но, я думаю, что никто из нашей команды инженеров в это не верит", – сказал Голдштейн.
По его словам, из-за низких температур "Феникс" может серьезно пострадать, в первую очередь, непоправимый ущерб может быть причинен солнечным батареям и электронике марсохода.
"Солнца становится все меньше, "Фениксу" все сложнее вырабатывать энергию. Он прекратит свою работу того, когда потребление электроэнергии превысит ее производство.
Мы консервативны и думаем, что это произойдет где-то в конце ноября", – сказал Голдштейн.
По его словам, если же "Феникс" еще продолжит работу какое-то время после этого срока, то НАСА будет использовать его, начиная с ноября, как марсианскую метеостанцию.