Сооружение и оборудование одной такой шахты требовало более десяти лет и свыше 4 млрд долларов капиталовложений.
Южная Африка и до сих пор владела своеобразным рекордом глубины золотодобывающих шахт – около 3 км. Однако невиданный взлет мировых цен, приближающихся к 800 долларов за тройскую унцию, сделал рентабельным разработку гораздо более глубоких пластов. Кроме того, считается, наиболее богатые залежи расположены как раз на не доступных пока глубинах. Правда, там возрастают и риски, связанные с обвалами, взрывами метана, прорывами грунтовых вод и провоцированием землетрясений. Сейсмологи уверены, что эксплуатация месторождений на глубине, связанная с необходимостью взрывать скальный грунт, вызывает почти ежедневные сейсмические толчки в районе Йоханнесбурга.
Некоторые компании отступают перед такими опасностями, но вторая в стране по величине золотодобывающая фирма Gold Fields уже пробила вертикальный ствол шахты Dryfontane до уровня 4120 метров под землей. Harmony – пятый в мире производитель золота – опустилась на глубину 3566 метров.
Главное при этом вовсе не новые технологии бурения, а способность обеспечить хорошую вентиляцию и охлаждение, ведь иначе температура воздуха в штреках на таких глубинах превышает плюс 43 градуса по Цельсию.