Чарльз Симони. Фото AFP
Уроженец Венгрии Чарльз Симони, руководивший в компании Microsoft разработкой программ Word и Excel, станет первым в истории туристом, побывавшим на орбите дважды.
В полете Симони сопровождают два основных членов экипажа – россиянин Геннадий Падалка и астронавт НАСА Майкл Баррат.
Симони, заплативший за полет 35 миллионов долларов, проведет в космосе 12 дней и поставит на МКС серию научных экспериментов. Он вернется на Землю 7 апреля, вместе с работающими на орбите с октября прошлого года Юрием Лончаковым и астронавтом Майклом Финком.
По словам главы Роскосмоса Анатолия Перминова, Симони может стать "последним или, может быть, предпоследним туристом". В 2009 году экипаж МКС будет увеличен до шести человек, и станция больше не сможет принимать туристов.
Первые полеты космических туристов на российский сегмент МКС начались в 2001 году. Каждый клиент заплатил за полет в космос от 20 до 40 миллионов долларов. В частности, Симони за свой первый полет на орбиту в 2007 году заплатил 25 миллионов долларов.
Экипажу 19-й основной экспедиции – Геннадию Падалке и Майклу Баррату – предстоит отработать на станции полгода.
За время экспедиции новый экипаж МКС планирует совершить два выхода в космос, принять два грузовых корабля "Прогресс", столько же пилотируемых "Союзов" и шаттлов, а также первый японский грузовой корабль HTV.
Падалка, Баррат и прилетевший на шаттле "Дискавери" японский астронавт Коита Ваката станут основой расширенного экипажа МКС, в который также войдут трое космонавтов, которые прилетят на станцию в мае.