В течение шести месяцев в 1939 году ученые из университета Айовы, проводившие этот эксперимент, подвергали шестерых детей-сирот различным унижениям. В ходе этого исследования проверялась теория о том, что психологическое давление вызывает задержку речи у детей.
В течение шести месяцев один из пионеров исследований в области речевого развития Уэнделл Джонсон проверял свою теорию на 22 детях, взятых из детских домов.
Некоторые из участников исследования подвергались унизительному обращению, а другие использовались для сравнения.
При этом заикания не возникло ни у кого из участников исследования, однако некоторые дети просто отказывались говорить.
В 2001 году одна из калифорнийских газет описала подробности проводимых в университете штата экспериментах, ссылаясь на воспоминания одного из специалистов.
Университет штата Айова принес публичные извинения по этому поводу, однако в 2003 году шесть человек подали иск, требуя компенсации в размере 13,5 млн. долларов.
Истцы заявляют, что в результате проведенных над ними экспериментов пострадала их психика.
Генеральный прокурор штата Айова заявил, что пяти истцам будет выплачено 900 тысяч долларов, а еще один пострадавший получит 25 тысяч.