Примерная схема "Дайналифтера". Иллюстрация BBC
В Экроне в 30-е годы находился один из крупнейших в мире аэродромов для дирижаблей, совершавших трансконтинентальные рейсы из Германии.
Там до сих пор сохранились ангары для дирижаблей.
Оболочки для таких воздушных судов в те годы изготавливала компания Goodyear, штаб-квартира которой до сих пор размещается в этом городе.
Компания до сих пор владеет старыми дирижаблями, которые отреставрированы и иногда даже летают.
Два конструктора из Экрона в данное время работают над новым видом летательных аппаратов, представляющим собой гибрид дирижабля и самолета.
В отличие от дирижаблей, в этих аппаратах гелий обеспечивает только половину подъемной силы, они, как и самолет, взлетают и садится за счет аэродинамической тяги
Рабочее название этих аппаратов – Dynalifter. Это сочетание двух концепций: внешне этот аппарат напоминает гигантский грузовой самолет, с крыльями и подвешенными к ним двигателями. Его обводы, похожие по форме на акулу или даже кита, заставляют вспомнить об аппаратах легче воздуха, то есть дирижаблях.
Такие аппараты предлагались и ранее, но впервые цены на авиатопливо делают их рентабельными для развивающихся стран
Пока что изготовлен только прототип такого гибридного полусамолета-полудирижабля. Он успешно прошел испытания, и теперь авторы идеи и держатели патента собирают деньги на строительство целой серии "Дайналифтеров".
Крупнейший из них будет стоить около 120 миллионов долларов и сможет поднимать и перевозить многотонный груз в контейнерах на расстояние до 9 тысяч километров.
Один из конструкторов, Брайан Мартин, рассказал, что этот самолет, имея в корпусе емкости, заполненные гелием, будет обладать огромной подъемной силой, в то же время оставаясь тяжелее воздуха.
По его словам, испытания в аэродинамической трубе показали, что главный недостаток дирижаблей – плохая управляемость в ветреную погоду – в этом гибридном аппарате преодолен.