Фрагмент кольца Сатурна. Фото wikipedia.org
Космический аппарат обнаружил кольцо сначала у Анта, а затем у Метона.
При этом в отличие от колец Сатурна, кольца его спутников являются прерывистыми, и напоминают по форме арки.
Как предполагают американские планетологи, эти арки состоят из вещества, оторвавшегося от Анта и Метона при бомбардировке их поверхности метеоритами.
Двн небольшие "луны" вращаются вокруг Сатурна вблизи от более крупного спутника, Мимаса. По мнению ученых, именно его притяжение придает кольцам Анта и Метона столь необычную форму.
Благодаря новейшим исследованиям, количество известных науке спутников Сатурна выросло с восьми до 60.
Тем временем другой межпланетный зонд, "Розетта", снаряженный Европейским космическим агентством (ЕКА), в пятницу вечером пролетел в 800 километрах от астероида Штайна и передал на Землю его фотоснимки.
Встреча состоялось в 360 млн. километрах от Земли, в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
Астероид Штайна представляет собой каменную глыбу диаметром около пяти километров, по форме отдаленно напоминающую ограненный бриллиант.
На фотографиях ясно виден огромный, по масштабам микропланеты, кратер диаметром около двух километров и семь кратеров поменьше.
10 июня 2010 года "Розетта" пролетит на расстоянии трех тысяч километров от другого астероида, Лютеции.
Главной же целью полета является изучение кометы Чурюмова-Герасименко, с которой "Розетта" встретится в 2014 году в окрестностях Юпитера, проделав путь в 6,5 млрд. километров.
Корабль доставит на поверхность четырехкилометрового ядра кометы спускаемый аппарат для изучения его химического состава, а затем будет следовать за ней, наблюдая за изменениями, происходящими с небесным телом по мере приближения к Солнцу.
По мнению ученых, кометы и астероиды являются "космическим мусором", оставшимся после образования планет примерно 4,6 миллиарда лет назад.
В отличие от земной коры, подвергавшейся воздействию вулканических процессов, воды и ветра, их вещество сохранилось в первозданном виде и может дать ценнейшую информацию о формировании и раннем периоде существования Солнечной системы.
"Розетта" стартовала с Земли 2 марта 2004 года. Стоимость проекта составила 600 млн. евро.
Она дважды пролетала мимо Земли и один раз мимо Марса, получая гравитационные ускорения. Третий и последний проход мимо Земли намечен на ноябрь 2009 года.
По мнению многих ученых, главный вклад в исследование Вселенной в обозримом будущем будут вносить беспилотные аппараты, в то время как полеты космонавтов служат главным образом целям престижа.