AFP
История праздника берет начало в ноябре 1620 года. Тогда группа англичан, гонимых религиозными преследованиями на родине, высадилась на восточном побережье Америки, которое впоследствии было названо Новой Англией.
Они разбили свой лагерь недалеко от того места, где сейчас находится город Плимут, штат Массачусетс. Климат оказался достаточно суровым, и почти половина переселенцев погибла от болезней и холода.
Те же, кто остался жив (их было около 50 человек), познакомились с местными индейцами, которые научили чужеземцев искусству выживания и сельскохозяйственным навыкам.
В честь первого обильного урожая был устроен большой праздник, на который пригласили и местных индейцев, которые принесли к праздничному столу больших птиц, позже названных индейками.
Официальное название – День Благодарения – праздник получил в 1789 году. Тогда же была установлена и дата праздника.
По версии тогдашнего президента США Джорджа Вашингтона этот праздник был "днем благодарения американцев своей конституции".
По-настоящему национальным праздником День Благодарения стал в 1863 году, когда президент Авраам Линкольн во время гражданской войны призвал стороны сесть вместе за стол, как во время Дня Благодарения.
Однако война закончилась лишь в 1865 году. С этого времени День Благодарения отмечается в последний четверг ноября.
День Благодарения – самый популярный в США праздник после Рождества и Пасхи. По традиции многие американцы в этот день отправляются в путешествие по стране, чтобы воссоединиться со своей семьей и собраться за одним столом, на котором будут индейка, тыквенный пирог, картофельное пюре и клюквенный соус.
По данным Автомобильной Ассоциации Америки, несмотря на то, что цены на бензин в США в последнее время упали, а авиакомпании в борьбе с кризисом и снижением объемов пассажирских перевозок пытаются спасти положение, предлагая необычно низкие цены на билеты, в нынешнем году число американцев, которые поедут на праздник к родителям, уменьшилось.
Ожидается, что на День Благодарения в путь отправится 41 миллион жителей США – это на 1,5%, или 600 тысяч человек меньше, чем в прошлом году.
Объем авиаперелетов на День Благодарения в 2008 году снизился на 7% – полет запланировали 4,5 миллиона американцев, в то время как 33,2 миллиона поедут к родственникам на автомобиле.
Снижение количества путешественников на День Благодарения наблюдается впервые с 2002 года, и это снижение стало наиболее крупным со времен праздника, который отмечали после трагических событий 11 сентября 2001 года.
Кроме того, в этом году американцы старались сократить свои расходы на покупку подарков к нынешнему празднику – в местных СМИ эксперты по домоводству активно советовали вместо разнообразных товаров дарить друг другу собственноручно изготовленные домашние сладости и рукоделие.
По словам представителя благотворительной организации World Vision Джона Егера, эти призывы нашли отклик у аудитории.
"Люди все чаще отказываются от покупки подарков, чтобы потратить деньги на благотворительность", – рассказал он.
Егер отметил, что, несмотря на финансовый кризис, в нынешнем году его организации удалось собрать для нуждающихся на 18% больше средств, чем в прошлом.
По мнению директора Центра филантропии Университета штата Индианы Мелиссы Браун, эта тенденция характерна в целом для страны – объем пожертвований в пользу бедных неуклонно растет в течение 39 лет из последних 40.
Большинство граждан США – от 69 до 72% – добровольно делится своими средствами с неимущими на постоянной основе, причем во времена рецессий жители страны все равно не перестают тратить свои средства на благотворительность.
Бедным стараются помочь не только в индивидуальном порядке – в настоящее время в США растет число компаний, сотрудники которых решают отказаться от корпоративных праздников и передать сэкономленные средства на приобретение еды для бедных.
Особенно это актуально в День Благодарения, когда по традиции принято кормить обездоленных, тех, кто не может позволить себе накрыть праздничный стол и кому негде собрать семью.
В Вашингтоне в течение всего праздничного дня работники социальных и благотворительных служб будут готовить еду и кормить бездомных. По всем штатам пройдут традиционные благотворительные марафонские забеги, при церквях будут организованы раздачи традиционной индейки для неимущих.