Идея присуждать звание культурной столицы Европы принадлежит греческой актрисе, певице и политику Мелине Меркури. По ее инициативе Совет министров ЕС утвердил это звание.
Первым городом, удостоившимся этой чести в 1985 году, стали Афины. С тех пор уже более 30 европейских городов были названы столицами культуры.
Города, претендующие на звание культурной столицы Европы должны соответствовать строгим критериям отбора. Прежде всего, они должны подготовить культурную программу, которая, как говорится в коммюнике, "отражала бы европейское измерение события и способствовала бы участию граждан в мероприятиях".
Бельгийский город Монс представил свою кандидатуру еще в марте прошлого года. Девизом Монса как кандидата на культурную столицу Европы стал: "Монс, там, где технология встречается с культурой".
Программа, представленная бельгийским городом, удовлетворила комиссию по отбору, которая посчитала Монс достойным представлять европейскую культуру в 2015 году.
Согласно решению комиссии по культуре ЕС, в 2015 году честь быть культурной столицей Европы бельгийский город разделит с одним из городов Чехии.
Бельгийские города уже не раз становились европейскими столицами культуры. В 1993 году это звание заслужил Антверпен, в 2000 году – Брюссель, в 2002 году – Брюгге.