В половине пятого вечера понтифик в сопровождении государственного секретаря Ватикана кардинала Тарчизио Бертоне и ряда других иерархов Римско-католической церкви прибыл в бывшее гетто Рима, где его встретил председатель еврейской общины столицы Риккардо Пачифичи.
Затем ватиканская делегация проследовала к мемориальным доскам в память о трагических событиях 16 октября 1943 года, когда нацисты депортировали в Освенцим более тысячи евреев из римского гетто, и 9 октября 1982 года, когда в результате теракта, совершенного палестинскими террористами, здесь погиб двухлетний ребенок и были ранены 37 евреев.
Несмотря на небольшой дождь, у стен синагоги состоялась короткая встреча Папы с бывшим главным раввином Рима Элио Тоаффом и другими членами столичной еврейской общины.
Отдав долг памяти жертвам и возложив цветы к мемориальным доскам, Бенедикт XVI направился к синагоге, у входа в которую его приветствовал главный раввин Рима Риккардо Ди Сеньи. Под хоральное пение 126-го псалма Папа Римский вошел в иудейский храм, где до него побывал лишь один понтифик – Иоанн Павел II, посетивший синагогу Рима 13 апреля 1986 года.
За несколько часов до прибытия в синагогу в ходе традиционной воскресной проповеди в Ватикане Бенедикт XVI вспомнил об этом визите своего предшественника и выразил надежду на развитие дружбы и взаимопонимания между католиками и иудеями.
"Спустя почти 24 года после исторического визита досточтимого Иоанна Павла II я отправляюсь в синагогу Рима, называемую Верховным храмом, чтобы встретиться с еврейской общиной города и осуществить очередной этап на пути согласия и дружбы между католиками и евреями", – сказал он.
"Несмотря на проблемы и сложности, между верующими двух религий существует атмосфера большого уважения и диалога, свидетельствующая о том, насколько более зрелыми стали наши отношения при совместном осознании того, что нас объединяет", – подчеркнул Папа Римский.
Прорыв в весьма сложных и напряженных отношениях между католиками и иудеями был совершен в годы понтификата Иоанна Павла II, который во время своего визита в синагогу Рима назвал евреев "старшими братьями". В последние годы эти отношения не раз проходили серьезные испытания на прочность.
Резкую критику влиятельнейших международных еврейских организаций вызвало, в частности, решение Бенедикта XVI активизировать процесс беатификации (причисления к лику блаженных) Папы Римского Пия XII, которого обвиняют в молчании и непротивлении истреблению евреев нацистами в годы Второй мировой войны.
После того, как в декабре прошлого года понтифик подписал декрет о "героических добродетелях" Пия XII, на Ватикан обрушилась новая волна критики.
Ее отголоски были отчетливо слышны и при подготовке папского визита в синагогу Рима. Так, например, президент Итальянской ассамблеи раввинов, бывший главный раввин Милана Джузеппе Ларас отказался принять участие в этом событии, выразив серьезные сомнения в его необходимости. В эти же дни главный раввин Тель-Авива, бывший главный ашкеназский раввин Израиля Исраэль Меир Лау в очередной раз призвал Бенедикта XVI не причислять Пия XII к лику блаженных.
Римское гетто является старейшим в Европе после венецианского. Оно было создано в XVI веке по указанию Папы Римского Павла IV. Полной свободой римские евреи смогли воспользоваться лишь после завоевания Вечного города войсками Наполеона в 1798 году. Однако, уже в 1814 году свободы евреев в Риме опять были серьезно ограничены.