Причиной стала самая сильная за последние 100 лет засуха, которая охватила провинции Юньнань, Гуйчжоу, Сычуань, Гуанси-Чжуанский автономный район и прилегающие районы Чунцин. Площадь пострадавших от засухи территорий достигает 6,45 миллиона гектаров, что составляет 83% общей площади Китая.
В настоящее время наиболее критическая ситуация сложилась в провинции Юньнань, расположенной на границе с Лаосом и Вьетнамом.
В этом районе засуха продолжается уже в течение пяти месяцев, в провинции введен режим жесткой экономии: остановлены производства с высоким уровнем потребления воды, подача воды в жилые дома осуществляется только в установленные часы.