Решение направить войска было принято боливийскими властями после того, как администрация аэропорта начала незаконно взимать с авиакомпаний пошлину, причем наличными. В ответ на это три авиаперевозчика – американская American Airlines и бразильские ТАМ и Gol объявили об отмене своих рейсов в город.
По приказу боливийские военные захватили на рассвете территорию аэропорта, взяв под арест его служащих, некоторые из которых оказали вооруженное сопротивление. В ходе захвата воздушного терминала, который, по словам очевидцев, сильно напоминал антитеррористическую операцию, один военнослужащий получил ранение.
Большинство жителей боливийского города Санта-Крус-де-ла-Сьерра, где проживают около 1,5 млн человек, выступают против политики нынешнего президента страны Эво Моралеса, придерживаясь оппозиционных взглядов и ратуя за автономию региона.