Поправки предусматривают переход от нынешней мажоритарной системы, при которой избранными считаются кандидаты, получившие большинство голосов избирателей по избирательному округу, где они баллотируются, к альтернативному голосованию.
Альтернативное голосование предполагает, что избиратель голосует в одномандатном округе сразу за нескольких кандидатов, выстраивая в порядке очередности свои преференции (рейтинговое голосование).
Референдум по вопросу перехода к новой системе должен состояться до октября 2011 года. Таким образом, до грядущих парламентских выборов, которые должны состояться не позднее начала июня, изменений в избирательную систему внесено не будет.
"Мы предлагаем референдум, потому что мы уверены, что решать это должны не мы, а люди", – заявил, выступая в Палате общин, министр юстиции Великобритании Джек Стро.
Правящая партия лейбористов считает, что реформа избирательной системы сделает ее более справедливой.
Оппозиция же заявляет о том, что нынешняя система является оптимальной, и обвиняет лейбористов в популизме. Как считают "тори", реформа перехода к более пропорциональной системе голосования предложена именно сейчас с целью склонить на свою сторону "третью силу" – либерал-демократов – в свете возможного формирования "подвешенного" парламента, когда ни одна из партий не получит абсолютного большинства на выборах.
Кроме того, настаивают консерваторы, затраты на проведение референдума могут достигнуть 80 миллионов фунтов стерлингов.
В настоящее время по пропорциональной системе на территории Великобритании проходят только выборы в Европарламент.