На прошлой неделе правительство объявило о намерении сократить в ближайшее время финансирование вузов более чем на пять процентов.
Точная разбивка цифр по разным университетам должны быть опубликована в середине марта. По данным британского профсоюза работников университетов и колледжей UCU, в итоге, в ближайшие несколько лет сокращениям могут подвергнуться около 15 тысяч сотрудников, главным образом на академических позициях.
По информации газеты Guardian, уже известно, что в лондонском Кингс-колледже планируется сократить 200 рабочих мест, в университете Вестминстера – 150, в университете Лидса – от 700 до 750, в университете Шеффилд Халлам – 340, в университете Халла – 300.
Кроме того, университеты намерены использовать преподавателей-аспирантов для замещения профессорского состава и заморозить крупные строительные проекты.
Редакция Guardian за минувшие выходные обзвонила руководителей и высокопоставленных сотрудников 25 ведущих британских университетов, многие из которых назвали планы правительства "болезненными" и "вероломными".
"Предложенные меры уже привели к голосованиям о проведении акций протеста в ряде университетов, что может привести к серьезному срыву лекционных занятий и экзаменов", – отмечает издание.
Сотрудники университета Лидса уже проголосовали за проведение забастовки. На этой неделе их примеру могут последовать коллеги из университета искусств графства Сассекс, Университетского колледжа Лондона, Кингс-колледжа и университета графства Глостершир.
Между тем, правительство Великобритании в лице министра по делам бизнеса, инноваций и профессиональной подготовки лорда Питера Манделсона призвало академическое сообщество не "драматизировать ситуацию" и "просто быть готовыми потуже затянуть пояса".
"Мы знаем, что университеты вносят важный вклад в рост экономики, поэтому мы не собираемся подрывать их деятельность. Мы просим сэкономить пять процентов, мы ждем, что университеты смогут сделать это так, чтобы минимизировать ущерб для преподавателей и студентов, и мы уверены, что они справятся", – указал министр.
Сообщения о грядущих сокращениях финансирования высшего образования Великобритании наложились на данные о заметном повышении конкурса на поступление в университеты на фоне экономического кризиса.
В конце января в Великобритании в целом завершился прием заявлений абитуриентов на поступление в вузы. По предварительным подсчетам британской службы приема в университеты и колледжи (UCAS), в нынешнем году абитуриентами подано более 700 тысяч заявлений по сравнению с 480 тысячами год назад.
При этом установленные государством лимиты количества студентов в вузах на новый учебный год остаются неизменными, что грозит оставить "за бортом" высшего образования от 200 до 300 тысяч молодых жителей Великобритании.
Университеты не могут принимать студентов сверх установленных нормативов – это грозит им штрафом в 3 тысячи 700 фунтов за каждого "лишнего" студента, что сравнимо со стоимостью года обучения в вузе.
"Руководство университетов боится, что почти треть студентов останутся без зачисления, поскольку бюджетные сокращения привели к замораживанию планов по созданию новых мест", – отмечает газета Daily Telegraph.