Запуск, первоначально намечавшийся на 24 апреля, по техническим причинам дважды переносился – сначала на пятницу, а затем на понедельник. Специалисты с 24 по 28 апреля устраняли возникшую проблему с отводом от ракеты транспортно-установочного устройства.
"Первый пуск украинско-российского "Зенита" состоялся в 9.00 мск. Отделение зарубежного космического аппарата от российского разгонного блока "ДМ" производства РКК "Энергия" намечено в 16.19 мск", – отметил представитель Роскосмоса.
Amos-3 должен заменить на орбите аппарат Amos-1, запущенный в 1996 году. Amos-3 расширит зону покрытия ретрансляторов Ku-диапазона, обеспечит высококачественную связь и широкополосную передачу данных на территории Ближнего Востока, Европы, Африки, а также в некоторых районах Северной и Южной Америки.
"Наземный старт" – новая международная программа, в рамках которой российско-украинская ракета-носитель "Зенит-3SL", которая использовалась ранее только для запусков с океанской платформы Odyssey по программе Sea Launch ("Морской старт"), будет стартовать с земли.
Первый старт посвящен 60-летию образования государства Израиль. В честь этого события на обтекателе ракеты-носителя "Зенит" установлен официальный логотип юбилея.
Проект "Наземный старт" нацелен на модернизацию находящегося на космодроме "Байконур" в Казахстане стартового комплекса для запусков ракет-носителей "Зенит-М", работающих на относительно экологически чистых топливных компонентах – кислороде и керосине.
Соглашение о принципах сотрудничества по проекту между консорциумом Sea Launch (Россия-Украина-США) и компанией "Международные космические услуги" (Россия-Украина) было подписано 16 января 2004 года.
В реализации проекта принимают участие такие ведущие предприятия ракетно-космической отрасли, как украинские Конструкторское бюро "Южное" и Производственное объединение "Южный машиностроительный завод имени Макарова", а также российские Конструкторское бюро транспортного машиностроения и Ракетно-космическая корпорация "Энергия" имени Королева.
Украина в рамках проекта осуществляет производство ракет-носителей и некоторых систем для стартового и технического комплексов. Россия осуществляет управление проектом и производит разгонные блоки, комплектующие для ракет-носителей, технологическое оборудование стартового и технических комплексов.
Казахстан занимается предоставлением наземной инфраструктуры обеспечения подготовки и пуска ракет. США осуществляют маркетинг проекта на мировом рынке коммерческих запусков космических аппаратов.
В качестве носителей предполагается использование двухступенчатой ракеты "Зенит-2SLB" (модернизированный вариант ракеты "Зенит-2") и трехступенчатой ракеты "Зенит-3SLB".