Фото ferratermora.org
Об этом свидетельствуют новые данные, полученные при помощи спутника.
Согласно исследованию британских учёных, на протяжении последних пяти зим толщина льда оставалась примерно постоянной.
Группа учёных из Университетского колледжа Лондона утверждает, что полученные результаты впервые со всей определённостью демонстрируют, что общая масса арктического льда уменьшается.
Однако пока авторы исследования не спешат связывать это с глобальным потеплением, ограничиваясь только констатацией факта.
"Толщина льда оставалась почти постоянной на протяжении пяти лет, но в 2007 году она достигла минимума и дальше стала резко уменьшаться", – сообщила исследователь Кэтрин Джайлс.
В сентябре 2007 года площадь арктического льда сократилась до 4,13 млн. кв.км, в то время как предыдущий минимум, измеренный в 2005 году, составлял 5,32 млн. кв.км.
При этом толщина льда, по данным университетского Центра полярных исследований и моделирования, сократилась в среднем на 26 сантиметров по сравнению со средним уровнем 2002-2008 годов.
Доктор Джайлс добавила, что наибольшие изменения испытывает западная часть Арктики, где в некоторых участках толщина льда уменьшилась на 49 см.
Подтверждения того, что площадь ледяного покрова сокращается, были получены уже неоднократно, однако у учёных не было уверенности относительно причин этого процесса, объяснил соавтор Сеймур Лаксон.
"Площадь ледников может меняться из-за того, что лёд просто по-другому распределился и теперь покрывает меньшую часть морской поверхности, – рассказал учёный Би-би-си. – Но это не означает, что уменьшился объём льда".
"Чтобы понять, что именно произошло, нужно одновременно измерить не только площадь, но и толщину ледяного покрова. Думаю, мы впервые можем со всей определённостью сказать, что общий объём арктических ледников действительно уменьшился", – сказал Лаксон.
Доктор Джайлс пояснила, что данные, собранные при помощи спутника, имеют ряд преимуществ.
"Бурение, использование самолётов и подводных лодок – всё это ограничивает данные как пространственно, так и по времени – исследовать таким образом можно только относительно небольшие участки. Кроме того, из-за очень сложных полевых условий невозможно проводить постоянные измерения. Мы использовали данные со спутника, которые покрывают всю площадь Северного Ледовитого океана (за исключением самого центра) и позволяют получать информацию непрерывно", – сказала она.
Измерения проводились с помощью радара, установленного на спутнике Envisat, принадлежащего Европейскому космическому агентству.