На пленарном заседании 88 из 105 голосовавших депутатов поддержали расширение деволюции (автономии), соглашение о которой с большим трудом было достигнуто в январе.
В последние несколько месяцев две правящие политические силы Ольстера – Демократическая юнионистская партия (DUP) и республиканская "Шинн фейн" – не могли прийти к компромиссу по вопросу получения британской провинцией деволюции в вопросе формирования собственной полиции и судебной системы.
Республиканцы выступали за скорейшую передачу всех полномочий от Лондона к североирландским властям, а юнионисты занимают более осторожную позицию, призывая к полной уверенности в готовности полицейской службы, сформированной поровну из католиков и протестантов, приступить к исполнению обязанностей.
В январе при посредничестве Ирландии и Великобритании крупнейшие партии Северной Ирландии подписали компромиссное соглашение о начале работы самостоятельной полиции и судебной системы с 12 апреля.
За проект проголосовали три из четырех партий Североирландской ассамблеи – за исключением Ольстерской юнионистской партии, которая имеет 18 мест в парламенте. Ольстерские юнионисты не стали поддерживать проект, несмотря на то, что в его лоббировании участвовали британские и ирландские официальные лица, а также бывший президент США Джордж Буш.
Первый министр Северной Ирландии и лидер DUP Питер Робинсон раскритиковал решение ольстерских юнионистов, заявив, что "пришло время не искать политических выгод, а объединиться ради борьбы с печальным прошлым".
Лидер партии сэр Рег Эмпей после заседания заявил, что еще не пришло время, когда североирландское правительство может принять на себя ответственность за такую автономию.
"У нас не было ни одного совещания на уровне руководства страны о том, что мы собираемся делать с собственной полицией и судом. Это похоже на сдачу теста по вождению без занятий с инструктором", – заявил он.
Между тем премьер-министр Великобритании Гордон Браун приветствовал решение ассамблеи, заявив, что "прогрессивная политика в Северной Ирландии наконец заменила противоречия".
"Это явный сигнал тем, кто хочет вернуться к насилию в Северной Ирландии – здесь будет превалировать толерантность", – говорится в распространенном канцелярией британского премьера заявлении Брауна.