Фото nasa.gov
Примерно 42% мусора составляют части спутников, например, батареи, антенны и другие детали, 22% – сами неработающие спутники и иные космические аппараты, 19% – мусор, который выбросили в космос космонавты и астронавты, 17% – обломки ракет.
Первым мусором, оставшимся в ближнем космосе, стал неработающий американский спутник Vanguard 1, выведенный на орбиту в 1958 году.
Даже ничтожно малый кусок мусора, диаметром в 0.1 см, способен повредить космический корабль. Американские космические службы следят за мусором диаметром более 10 см. На орбите находятся примерно 11 тысяч подобных объектов.
Ежедневно на поверхность Земли падает один объект космического мусора. Вероятность того, что его жертвой станет человек оценивается в 1 к 1 трлн. Однако в 1997 году американка была поражена ударом в плечо – причиной удара стал обломок топливного бака американской ракеты, запущенной за год до этого. Серьезных повреждений женщина не получила.
Первый в истории случай столкновения мусора и космического аппарата произошел в 1996 году: от одного французского спутника отлетела крупная деталь, которая ударила другой французский спутник.