Профессор Остром работала в Индианском университете в Блумингтоне с 1965 года. В 2009 году за исследования в области экономической организации Элинор Остром и другой американский экономист Оливер Уильямсон получили премию по экономике, учрежденную шведским Госбанком в память об Альфреде Нобеле.
Остром изучала идею роста роли государства в экономике и влияние этого роста на рыночные колебания.
По словам Хиннефельда, Остром скончалась от рака во вторник утром в городской больнице Блумингтона. О её смерти в университет сообщил коллега и близкий друг, профессор политологии Майкл Макгиннис.
Премия по экономике не упоминалась в завещании Альфреда Нобеля. Она была учреждена гораздо позже – в 1968 году – шведским Госбанком в связи с его 300-летием. С тех пор банк ежегодно отчисляет на награждение сумму, равную одной Нобелевской премии – 10 миллионов шведских крон (около одного миллиона евро).
На этом заканчивается отличие экономической премии от непосредственных Нобелевских, вручаемых за открытия в области физиологии или медицины, физики, химии, литературы, а также мира. Все они вручаются одновременно в Стокгольме и Осло.
Первую экономическую премию памяти Альфреда Нобеля организаторы вручили в Стокгольме в 1969 году.