Шаттл перед пуском. Фото NASA
Сообщается, что риск столкновения с искусственными микрометеоритами будет почти в два раза выше, чем во время обычного полета к Международной космической станции.
Цель экспедиции – проведение ремонта и техобслуживания орбитального телескопа "Хаббл".
Вероятность столкновения с космическим мусором при полете к телескопу составляет 1/180.
При этом, вероятность столкновения при полете к МКС намного меньше – 1/300.
NASA заявляет, что этот полет будет самым опасным за всю историю шаттлов.
Дело в том, что высота орбиты "Хаббла" составляет 600 километров (у МКС – 240 километров).
В случаях, когда метеоритная опасность составляет более 1/200, разрешение на полет должно давать руководство NASA, а не руководители программы.
Космический мусор состоит в основном из останков старых спутников и космических аппаратов. Большинство спутников располагается (и располагалось) именно на этих высотах.
Этот полет для шаттла "Антлантис" должен стать последним. Шаттлы "Индевор" и "Дискавери", в свою очередь, должны совершить еще девять полетов.
В 2010 году полеты шаттлов планируется окончательно прекратить.
Несколько дней назад NASA подтвердило эти планы.
Космические корабли "Орион", которые придут на смену шаттлам, появятся не ранее 2015 года.
Предполагается, что в течение этих пяти лет американские космонавты будут летать к МКС на российских кораблях "Союз".
В связи с событиями в Южной Осетии некоторые эксперты высказывали мысль о том, что сотрудничество между США и Россией в этой сфере будет заморожено.