Фото AFP
Уже не раз летящие с огромной скоростью мусорные кучи вносили коррективы в график орбитальных работ и запуск космических кораблей.
Последний соответствующий ежеквартальный отчет НАСА приводит поистине удручающие данные. На орбите находится 12851 крупный объект искусственного происхождения, из которых 3190 работающих и вышедших из строя спутников и 9661 ступень ракет и другой космический мусор.
Количество частиц космического мусора размером от 1 до 10 см – свыше 200000, а число частиц меньше 1 см может превышать десятки миллионов.
В основном космический мусор сконцентрирован на высотах от 850 до 1500 км над поверхностью Земли, но много его и на высотах полета космических кораблей и Международной космической станции (МКС).
В августе Центр управления полетами провел маневр уклонения МКС от столкновения с фрагментом космического мусора, а в октябре отложил коррекцию орбиты станции из-за опасности нового столкновения.
Кстати, полет американского шаттла "Атлантис" для ремонта телескопа "Хаббл" в феврале будущего года может представлять опасность для экипажа.
Телескоп находится на орбите около 600 км над Землей, т.е. почти в два раза выше орбиты МКС, поэтому вероятность встречи с космическим мусором, по подсчетам специалистов, возрастает практически вдвое.
Если космический мусор, расположенный на высотах ниже 600 км, в течение нескольких лет входит в атмосферу и сгорает в ней, то мусору, расположенному на высотах 800 км, на это требуется десятилетия, а искусственным объектам на высотах от тысячи километров и выше – сотни лет.
Из 13000 искусственных объектов России и другим странам СНГ принадлежит 4528 фрагментов космического мусора (1375 спутников и 3153 ступени ракет и другого космического мусора).
За США числится 4259 объектов (1096 спутников и 3163 ступени ракет и других элементов космической техники). Скромнее вклад Китая – почти в два раза меньше. Общее количество числящихся за КНР объектов – 2774 (70 спутников и 2704 обломков космической техники и ступеней ракет-носителей).
Между тем, отходы космической деятельности уже доставили несколько неприятных минут экипажам МКС.
Правда, не всегда удавалось "поймать" вредный обломок за руку. Так, 27 ноября 2003 г. американец Майкл Фоул и россиянин Александр Калери услышали странный звук – будто консервная банка ударилась о жилой модуль. Астронавты обследовали поверхность МКС с помощью телекамеры, установленной снаружи на выносной штанге.
Видимых повреждений не обнаружили, все системы работали нормально. Специалисты Центра управления полетом заявили, что причина звуков – неисправный вентилятор.
Отмечается, что экстренные меры по расчистке космических мусорных завалов необходимо принимать уже сегодня. В противном случае в будущем межгалактические археологи станут воссоздавать историю Земли, роясь в наших космических свалках.