В 2005-2008 годах этот пост занимал нынешний президент США Барак Обама.
В январе республиканцам уже удалось одержать победу на выборах в Сенат – тогда кресло представителя от штата Массачусетс занял Скотт Браун. До этого сенатором от этого штата на протяжении почти 50 лет был влиятельный демократ Эдвард Кеннеди, скончавшийся в августе 2009 года.
Позиции демократов в Иллинойсе пошатнулись после того, как в декабре 2008 года по обвинению в коррупции был арестован тогдашний губернатор-демократ Род Благоевич. Главе региона, занимавшему этот пост с 2002 года, были предъявлены обвинения в том, что он выставил на продажу место сенатора от Иллинойса, которое ранее принадлежало Обаме. Благоевич, который вскоре был отпущен под залог, позже был отправлен в отставку.
В случае если Демократическая партия проиграет выборы в Иллинойсе, это не отразится на ее позициях в Сенате, однако будет иметь большое символическое значение для самой партии и лично Барака Обамы, считают американские политологи.
В настоящее время верхняя палата Конгресса США состоит из 100 сенаторов. Формально 58 мандатов принадлежат демократам, 40 – республиканцам. Еще два человека являются независимыми сенаторами, которые открыто поддерживают Демократическую партию.
Тем не менее, с учетом недавней победы республиканцев в Массачусетсе ее представители, по сути, занимают 41 место, что лишает демократов квалифицированного большинства в палате.