Ученым удалось датировать каменные орудия труда, найденные в южноафриканской пещере Вандерверк с помощью двух методов, которые показали схожие результаты.
Майкл Чейзан из канадского Университета Торонто вместе с коллегами из израилського Еврейского университета в Иерусалиме провели датировку слоя, в котором были обнаружены каменные орудия, с помощью палеомагнитного метода и с помощью анализа изотоп химических элементов, попадающих на Землю с метеоритами и возникающих при бомбардировке космическими лучами.
Оба метода показали возраст около 2 миллионов лет.
Ученые пока не могут определить, кто именно создал эти каменные предметы, но полагают, что они – творение рук человека умелого (Homo habilis). Таким образом, уже эти древние предки человека использовали пещеры для проживания.
Возраст древнейших каменных орудий труда сейчас оценивается в 2,4 миллиона лет; эти предметы были найдены в Эфиопии и в ущелье Олдувай на севере Танзании, считающихся колыбелью человечества.
Однако все эти орудия были найдены при раскопках на открытых площадках, где, вероятно, и жили наши предки.
130-метровая пещера Вондерверк была обнаружена в ЮАР в 40-х годах прошлого века. В ходе раскопок, начавшихся здесь около 30 лет назад, археологи нашли простейшие каменные орудия труда в самых нижних слоях отложений.
Геологические свидетельства показывают, что эти камни не могли быть принесены в пещеру с осадками, а значит, скорее всего, они были оставлены проживавшими здесь людьми.
Однако выяснить их возраст долгое время не удавалось – в пещере отсутствуют вулканические отложения, датировку которых можно провести по относительному содержанию изотопов аргона.