AP
На церемонию собрались члены кабинета, законодатели, звезды шоу-бизнеса, другие именитые гости и сотни рядовых американцев, которым удалось заранее, почти за месяц, получить билеты, выпущенные в ограниченном количестве.
Обращаясь к Санта-Клаусу (эту почетную роль второй год подряд было доверено исполнять бродвейскому актеру Брэду Оскару), Буш в шутку произнес: "Санта, мы рады, что вы находитесь сегодня здесь, рядом с нами. Вы – единственный, кто помнит самую первую ежегодную церемонию включения огней на рождественской елке".
Традицию эту начал в 1923 году 30-й президент страны Калвин Кулидж.
"Мы также рады, что вы с собой взяли супругу – миссис Клаус, – продолжил президент, рядом с которым стояла Лора Буш. – И вы, и я выбрали себе хороших жен".
Затем Буш выразил надежду на то, что американцы и дальше будут жить в мире. Президент призвал их поблагодарить сограждан, которые "встретят Рождество в далеких и опасных землях, служа нации".
"Пять, четыре, три, два, один", – начал обратный отсчет глава администрации, и 13-метровая ель, доставленная из Северной Каролины, озарилась светом тысяч разноцветных лампочек.
О том, как будут проходить рождественские праздники в самом Белом доме, Лора Буш рассказала журналистам еще в конце прошлой недели. По ее словам, в декабре ожидается более 60 тысяч гостей и туристов. От имени президента и первой леди США будет разослано 895 тысяч поздравительных открыток.