Действия преследователей координируют срочно прибывшие в город министр обороны Филиппин Норберто Гонсалес и начальник генштаба вооруженных сил страны генерал Виктор Ибрадо.
Хорошо вооруженная группа численностью до 70 боевиков, по всей вероятности, из контролирующей значительную часть филиппинского юга крупной повстанческой группировки Фронт исламского освобождения моро (ФИОМ), взломала стену тюрьмы и освободила 31 заключенного, в том числе, двух лидеров Фронта, заявил официальный представитель полицейского управления по полуострову Замбоанга на южном острове Минданао, старший суперинтендант Хосе Баяни Гусела.
По его словам, один из сбежавших является подозреваемым по делу об обезглавливании в 2007 году десяти филиппинских морских пехотинцев. Также в числе освобожденных – 12 террористов из менее многочисленной, но очень активной и опасной филиппинской террористической группировки "Абу-Сайяф".
В ходе перестрелки с охраной тюрьмы во время нападения погибли два человека – охранник и один из боевиков, еще один охранник был ранен.
"У нас здесь имели место похищения людей и обезглавливания, а теперь добавился массовый побег из тюрьмы", – заявил призвавший к введению в провинции чрезвычайного положения епископ Басилана Мартин Хумоад.
На прошлой неделе на острове Басилан боевики "Абу-Сайяф" обезглавили одного из захваченных ими месяц назад троих заложников и подбросили сверток с отрезанной головой своей жертвы в один из городских парков, а также похитили заместителя директора одного из государственных колледжей.
"Абу-Сайяф" известна практикой похищения людей с целью финансирования своей деятельности за счет полученных выкупов. Боевики часто обезглавливают тех заложников, выкуп за которых не поступает в назначенные сроки.
В начале 2004 года группировка совершила крупнейший в истории Филиппин теракт – взорвала выполнявший внутренний рейс паром "Суперферри-14". Жертвами последовавшего пожара тогда стали свыше 200 человек.
Филиппинская разведка оценивает численность "Абу-Сайяф" на настоящий момент примерно в 400 человек (по сравнению с 510 в 2005 году), и считает, что ведущаяся против нее на островах Баисан и Холо операция серьезно подорвала способность ее боевиков к совершению новых терактов.
Только на протяжении этого года было уничтожено до 70 боевиков, тогда как правительственные войска потеряли не менее 48 филиппинских солдат и двух американских военных советников.
Всего продолжающийся на протяжении почти сорока последних лет на юге Филиппин кровавый конфликт с мусульманскими повстанцами унес жизни более чем 150 тысяч человек. В начале декабря возобновились прерванные около полутора лет назад официальные мирные переговоры между филиппинским правительством и руководством ФИОМ.