Биологи пришли к такому выводу на основе прогнозов относительно уменьшения площади ледовой поверхности в Антарктиде из-за климатических перемен. По словам ученых, к 2100 году популяция этих пингвинов сократится, как ожидают, на 95%.
Это значит, что к тому времени останется лишь 600 пар императорских пингвинов, способных давать потомство.
Императорские пингвины – вид уникальный: они одни способны размножаться в период суровых антарктических зим. Для этого они направляются по льду далеко вглубь континента, где самки откладывают всего по одному яйцу, сохранить которые входит в обязанность самцов.
Кроме того, от площади ледового покрытия зависит количество разных морских обитателей и рыб, которыми питаются пингвины.
Пингвины могли бы избежать вымирания, изменив свой привычный образ выведения птенцов в соответствии с переменами климата. Однако руководитель проекта Стефани Дженувриер считает, что это маловероятно.
"В отличие от некоторых других видов птиц в Антарктике, которые изменили свой образ жизни, пингвины не могут быстро приспосабливаться", – указывает она. – "Они адаптируются очень и очень медленно в то время, как климатические перемены происходят крайне быстро – в этом все и дело".
Как показали проведенные ранее исследования, климатические перемены могут влиять на размножение и географическое распространение видов. Однако сейчас впервые прогноз делается относительно судьбы всего вида.
"На мой взгляд, к этим прогнозам нужно отнестись со всей серьезностью", – заявил биолог Дан Рейман из Имперского колледжа Лондонского университета. – "Исследование базируется на разных сценариях климатических перемен и основано на консервативном подходе. Кроме того, в нем используется большое количество данных о демографии пингвинов".
По словам ученого, нужно провести дополнительные исследования с тем, чтобы понять воздействие климатических перемен на другие виды животных.
Такого же мнения придерживается и Джоел Коэн, глава лаборатории изучения популяций при Рокфеллеровском университете.
"Императорские пингвины – это очень важный вид сам по себе. Однако важны и целые сообщества животных, которые их окружают", – сказал он.