Торжества начались накануне вечером на горе Герцля в Иерусалиме с церемонии, которая одновременно завершила День памяти павших воинов и жертв терактов.
Государственный флаг, приспущенный в знак скорби по погибшим, был вновь поднят, и 12 граждан страны, добившихся за прошедший год наибольших успехов в разных сферах деятельности, зажгли 12 факелов, символизирующих "12 колен израилевых".
Израильтяне празднуют 61 год со дня принятия Декларации о независимости, которая провозгласила образование еврейского государства.
Подписание документа состоялось 14 мая 1948 года, в силу он вступил на следующий день – 15 мая. Но, как и все остальные израильские праздники, День независимости отмечается по еврейскому лунному календарю – 5-го дня месяца ияра, который в этом году пришелся на 28-29 апреля.
Праздник продолжается в среду. При этом, по традиции, его официальная часть сведена к минимуму. Вместо помпезных речей – уличные концерты и дни открытых дверей на армейских базах, выступления летчиков и парашютистов, парад кораблей ВМС вдоль побережья страны.
Однако сотни тысяч израильтян всего этого не увидят, потому что разъедутся на пикники по паркам и лесам.
Есть несколько категорий израильских граждан, которые День независимости принципиально не празднуют. Это значительная часть арабов, которые считают образование еврейского государства национальной катастрофой, и ультраортодоксальные евреи, полагающие, что Израиль должен создать мессия.
Ко Дню независимости Центральное статистическое бюро обычно публикует данные о демографии Израиля. Сейчас в стране проживают 7 миллионов 411 тысяч граждан – на 129 тысяч больше, чем в прошлом году. А 61 год назад израильтян было всего 806 тысяч. Более трех четвертей населения современного Израиля составляют евреи, на долю арабов приходится немногим больше 20%.