nasa.gov
"Мы считаем, что это большой шаг. Все идет хорошо, и мы уверены в успехе", – заявил руководитель проекта Йосисада Такизава.
Запуск лунного спутника стал для Японии вопросом престижа в соревновании с Китаем, который планирует вывести аналогичный аппарат на лунную орбиту в конце этого года, и Индией, также планирующей запустить подобный зонд в 2008 году.
Стоимость проекта SELENE составляет 279 млн. долларов. Его цель – сбор данных, которые бы помогли пролить свет на происхождение и историю формирования Луны. Кроме того, планируется подробно исследовать рельеф как верхних, так и нижних слоев поверхности Луны путем радиолокационного сканирования на глубину до пяти километров при помощи специальных антенн.
С помощью полученной информации ученые надеются проверить гипотезу о том, что в прошлом лунную поверхность покрывала кипящая магма. Это даст ключ к разгадке происхождения небесного тела.
Также спутник будет фотографировать поверхность Луны двумя камерами для составления ее точной трехмерной карты, где будут отображены объекты величиной до десяти метров.
Это уже не первый космический аппарат, который японские ученые направляют к Луне. Первым был зонд "Хагоромо", запущенный в 1990 году. Целью этого запуска была отработка вывода зонда на лунную орбиту и ее корректировка. Первая часть прошла успешно, однако вторая была сорвана из-за выхода из строя передатчика, с помощью которого "Хагоромо" обменивался данными с Землей.