Сообщается, что, именно из-за угрозы столкновения с мусором была перенесена дата коррекции орбиты МКС.
В настоящее время на околоземной орбите находится около восьми тысяч спутников. "Это технические устройства, а значит, в конце концов, они выходят из строя", – говорит ведущий разработчик проекта, профессор Майкл Гринспен.
Сломавшиеся и ставшие неуправляемые спутники, как и последние ступени ракет-носителей, пополняют количество "космического мусора", который уже сейчас заставляет менять время запусков ракет, корректировать орбиту космических станций, чтобы избежать столкновения с ним.
Кроме того, неконтролируемое падение аппаратов может представлять угрозу для людей на Земле.
Вместе с тем, пилотируемые полеты к спутникам "космонавтов-ремонтников" слишком дороги.
Группа инженеров под руководством Гринспена для решения этой проблемы разработала специальную следящую систему, которая позволит автономному космическому ремонтному роботу (Autonomous Space Servicing Vehicle – ASSV) "поймать" сломавшийся спутник и отбуксировать его на борт ремонтной базы.
По словам Гринспена, процесс ремонта будет управляться с наземных станций.
Группа инженеров из Квинса разрабатывает космического робота-ремонтника совместно с компаний MDA Space Missions, которая, в частности, разрабатывала все канадское оборудование, установленное на МКС.
Одной из главных трудностей является проблема поиска неисправного спутника.
Для этого будет использоваться специальное программное обеспечение и световой радар, который позволяет точно определить местонахождение спутника, его тип и отслеживать его перемещения.