Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США планирует возобновить полеты на Луну к 2020 году. Для этого разрабатывается новый космический корабль "Орион". Но, по мнению главы NASA, китайцы могут успеть раньше.
Последняя американская экспедиция на Луну состоялась в 1972 году.
Китай запустил человека в космос в 2003 году, присоединившись к клубу, где до этого были только Россия и США.
"Если Китай хочет высадить людей на Луну и притом раньше, чем Соединенные Штаты, то он определенно может это сделать. С точки зрения технической возможности, он абсолютно способен это сделать", – сказал доктор Гриффин.
Руководители китайской космической программы ранее говорили, что у них нет планов пилотируемого полета на Луну, они не устанавливают для этого никаких сроков и вообще сомневаются в том, что это возможно до 2020 года.
Однако глава Государственного космического управления Китая Сунь Лайянь в прошлом году заявил, что в конечном итоге высадка его тайконавтов на Луне неизбежна.
На вопрос о том, насколько важно, кто долетит до Луны первым, Гриффин ответил: "Я не психолог и не могу сказать, существенно это или нет. Это было бы всего лишь мое личное мнение, и я не хочу высказывать мнение в той области, в которой я не компетентен".
Глава NASA сообщил, что США и Китай нащупывают возможности сотрудничества в космосе.
"У нас в начальной стадии находится несколько инициатив по сотрудничеству с Китаем. В основном они связаны с научными проектами. Думаю, это хорошее начало", – сказал он. – "Я считаю, что для нас всегда лучше искать области, где мы можем сотрудничать, а не ссориться. Хотел бы напомнить вашей аудитории, что первый опыт советско-американского сотрудничества в пилотируемых полетах состоялся в 1975 году, фактически в разгар холодной войны".