MI5 платила 34-летнему журналисту по 100 фунтов в неделю, свидетельствуют архивные документы, обнаруженные британским историком.
В Первой мировой Италия была союзницей Великобритании, и Лондон старался сделать все возможное, чтобы она не вышла из войны. Всего в 1917 году в Риме действовали 100 агентов британской разведки.
Муссолини должен был публиковать в своей газете пропагандистские материалы о войне и посылать людей, которые "убеждали" антивоенных активистов сидеть по домам.
"После того, как охваченная революцией Россия вышла из войны, самым ненадежным союзником Британии в войне стала Италия", – рассказывает Питер Мартленд из Кембриджа, который обнаружил информацию о сотрудничестве Муссолини с англичанами.
Исследование Мартленда включено в опубликованную в связи со столетием MI-5 официальную историю спецслужбы.
Муссолини сотрудничал с британцами не менее года, причем получал за это солидное вознаграждение. В пересчете на сегодняшние деньги его жалование составляло 6 тысяч фунтов в неделю, поясняет Мартленд. Впрочем, на войну Великобритания ежедневно тратила 4 млн тогдашних фунтов.
"У меня нет доказательств, но подозреваю, что Муссолини, известный любитель женщин, тратил значительную часть денег на любовниц", – говорит ученый.
Муссолини, с самого начала ратовавший за вступление Италии в Первую мировую войну, с ноября 1914 года редактировал провоенную газету Il Popolo d'Italia. После того, как Италия включилась в войну, Муссолини оказался на фронте. В 1917 году его демобилизовали в связи с ранениями. Именно в это время будущий дуче начал получать деньги от англичан, утверждает Мартленд.
После окончания Первой мировой войны Бенито Муссолини начал свое стремительное восхождение к власти. Он возглавил фашистскую партию, а с 1922 года стал премьер-министром Италии и в дальнейшем приобрел диктаторские полномочия.
Накануне Второй мировой войны Муссолини заключил союз с гитлеровской Германией и выступал уже против своих давних нанимателей – англичан.
В 1943 году в Италии в связи с вторжением союзных войск произошел переворот, Муссолини был арестован. Однако немцы сумели освободить его и поставили во главе марионеточной Итальянской социальной республики, созданной на оккупированной нацистами северной части страны.
В апреле 1945 года Муссолини пытался вместе с немцами бежать в Швейцарию, но был схвачен партизанами и расстрелян.