Наблюдая за муравьями этого вида, ученые обнаружили, что каждый вечер несколько особей остаются снаружи муравейника после того, как входы закрываются на ночь.
Эти муравьи остались снаружи не случайнотак как они в течение 50 минут организованно помогали маскировать входы.
На утро ученые их уже не нашли.
В один из следующих дней исследователи поймали 23 подобные особи и оставили их в пластиковой емкости на ночь. К утру в живых осталось лишь шестеро.
Многие виды общественных насекомых используют самоубийственные механизмы самозащиты. Так, большинство видов пчел гибнут, используя для самозащиты жало.
Сообщается, что F. pusillus является первым известным видом, у которого самоубийственная защита играет упреждающую роль при отсутствии конкретной опасности.
Неизвестно, что именно заставляет муравьев ежедневно закупоривать входы в колонию, принося особей в жертву, остается для ученых загадкой. Существует гипотеза, что маскировка защищает муравейник от мигрирующих колоний красных муравьев.
Кроме того, остается неясным, каким образом муравьи отбирают тех, кто останется снаружи. Возможно, что это больные особи.
По материалам: Science Now.