"Ранее следы динозавров в этом регионе не обнаруживали. Это было настоящее "белое пятно" на карте", – отмечает Анне Схульп из Маастрихтского музея естественной истории (Голландия).
Следы динозавров были найдены в Йемене, неподалеку от одной из деревень в провинции Архаб, в 47 километрах от столицы страны города Саны.
Первым их заметил местный журналист Мохаммед аль-Дахери, который сообщил о находке в йеменскую геологическую службу. Последние пригласили участвовать в изучении следов палеонтологов из Голландии и из университета штата Огайо.
Всего были обнаружены следы 12 динозавров – 11 четвероногих и одного двуногого, оставленные ими около 150 миллионов лет назад, в мезозойскую эру, на заболоченном берегу.
Палеонтологи определили, что передвигающийся на двух ногах ящер относится к группе орнитоподов ("птиценогих"). Этот травоядный ящер был распространен в меловом периоде Мезозойской эры.
Следы 11 четвероногих ящеров дали ученым прекрасную возможность изучить особенности их стадного поведения. Эти следы принадлежали большим и маленьким динозаврам из группы завроподов – четвероногих травоядных ящеров с очень длинной шеей. Многие виды из их числа – в частности, диплодоки и брахиозавры – достигали гигантских размеров.
"Это редкость – обнаружить следы такого большого стада динозавров. Это весьма интересно с точки зрения изучения социального поведения рептилий", – отмечает Схульп.
Ранее в Аравии находили только отдельные кости динозавров – в Омане и Йемене. Хотя орнитоподы и завроподы обитали примерно в одну эпоху, следы таких больших орнитоподов достаточно необычны для позднего Юрского периода, отмечают исследователи.
"Эти следы помогут нам создать более детальную картину того, что происходило в эту эпоху... Я думаю, что здесь (в Йемене) нас ждут еще многие открытия", – отмечает Нэнси Стивенс из университета Огайо.
Геологическая служба Йемена в настоящее время предпринимает меры для защиты следов динозавров от разрушения и для обеспечения доступа к ним туристов.