Фото с сайта hirise.lpl.arizona.edu
В NASA говорят, что обнаруженный ледник находится довольно далеко от полярных шапок планеты. По данным радаров орбитального аппарата, огромный ледник находится в северном полушарии Марса примерно посередине между экватором и северным полюсом.
Геологический анализ ледника показал, что толщина льда в нем доходит до нескольких сотен метров. Предварительные данные анализа MRO говорят о том, что грунт Марса в районе ледника относительно теплый, поэтому можно довольно уверенно предположить, что у основания ледника может быть талая вода.
Представители NASA отметили, что научный аппарат Sharad (SHAllow RADar), установленный на Mars Reconnaissance Orbiter, способен при помощи радиолокации "проникать" на глубину до 1 км вглубь поверхности Марса в поисках воды. По скорости и силе отражения радиоволн, посланных с аппарата и отразившихся от поверхности планеты можно судить о структуре поверхности.
При помощи данного метода был изучен регион вблизи 39 градуса северной широты у хребта Deuteronilus Mensae, где в структуре кратеров, горных стен и впадин и был обнаружен ледник-гигант. По мнению ученых, аппарат Sharad не смог "увидеть" дно ледника с первого раза, так как структура ледника – это фактически замерзшая вода вперемешку с камнями.
"Сигнал аппарата проник в поверхность планеты с очень слабым затуханием, что говорит о наличии льда", – говорит Джефф Плаут, астроном NASA и менеджер миссии MRO.
Специалисты говорят, что существует очень большая вероятность того, что обнаруженный ледник представляет собой структуру из двух частей – поверхностной и подземной, так как в бытность этого ледника водой, он представлял собой озеро, которое имеет подземное происхождение.
Предположительно, ледник образовался в ранний или средний амазонский период на Марсе. Амазонским периодом на Марсе называется период, когда планета начала остывать в высыхать, он начался примерно 1,8 млрд лет назад и продолжается до сих пор.
В NASA намерены в перспективе более подробно изучить средние широты Марса, так как, вероятно, именно там на планете в прошлом были сосредоточены наибольшие запасы воды.