АР
"Мы присутствуем при необыкновенном и уникальном событии", – заявил президент Панамы Мартин Торрихос. На церемонии присутствовали также бывший президент США Джимми Картер и лидеры центральноамериканских стран.
Проект стоимостью 5,25 млрд. долларов предполагает удвоение пропускной способности транспортной артерии. Для реализации проекта администрация Панамского канала намерена в 2009-2011 годах взять кредит в размере 2,3 млрд. долларов. Завершение проекта запланировано на 2014 год.
Это позволит пропускать через территорию страны современные крупнотоннажные суда, и к 2025 году доходность канала, являющегося главным источником доходов республики, должна значительно повыситься.
Решение о расширении Панамского канала было одобрено гражданами Панамы на всенародном референдуме в октябре 2006 года. Противники модернизации обращали внимание на высокую стоимость ремонта канала и на возможный ущерб экологии.
Строительство Панамского канала, который является кратчайшим судоходным путем между Атлантическим и Тихим океанами, было начато французами в 1880 году. Завершали его сооружение американцы, выкупившие эту землю. Первый корабль прошел через канал в 1914 году. В 1977 году администрация президента Джимми Картера согласилась передать зону Панамского канала властям Панамы.
В 1999 году морской путь между двумя океанами окончательно перешел под юрисдикцию центральноамериканской республики, начавшей получать плату за транзит судов через свою территорию. Для управления каналом создана специальная администрация Панамского канала.
Длина водного пути составляет более 70 км. Ежегодно через перешеек проходит более 4% мировых грузоперевозок и проводится порядка 15 тысяч судов, плата за проход которых составляет около 500 млн. долларов в год – это составляет 60% бюджета страны. Две трети перевозок по Панамскому каналу осуществляют США, вторым крупнейшим пользователем канала является Китай.