nasa.gov
Версия Хоуткопера строится на анализе проб почвы, взятых "Викингом" в 1970-х годах. Пробы содержали кислород и углекислый газ. По мнению ученого, присутствие этих газов объясняется разложением живых организмов, использующих для жизни пероксид водорода.
Хоуткопер считает, что пероксид водорода может действовать как антифриз для клеток, позволяя им существовать в марсианском климате, где температура опускается до -150 градусов Цельсия. Кроме того, водный раствор перекиси водорода может поглощать воду, тем самым давая микробам возможность усваивать молекулы воды из марсианской атмосферы.
При этом избыток воды может привести к смерти таких организмов. По мнению Хоуткопера, при заборе проб микробы попали в сравнительно насыщенную водяным паром среду, из-за чего погибли. Оставшиеся органические вещества прореагировали с освободившимся пероксидом водорода, в результате чего образовались углекислый газ и вода.
Ученый предполагает, что примерно 0,1 процент марсианской почвы может быть обязан своим происхождением таким живым организмам. Примерно столько же органической материи, говорит он, содержится в антарктической вечной мерзлоте, где обитают некоторые виды бактерий и лишайников.
Некоторые ученые скептически относятся к этим выводам. Работа Хоуткопера и была представлена на европейском планетоведческом конгрессе, однако пока не опубликована ни в одном рецензируемом журнале, то есть не получила официального признания.
Микробиолог Норман Пейс из Колорадского университета США считает выводы Хоуткопера неправдоподобными. По мнению Пейса, присутствие газов в почве объяснимо другими причинами, а никаких следов органики многочисленные эксперименты не обнаружили. Кроме того, существование организмов, до такой степени зависящих от пероксида водорода, маловероятно, так как он смертелен для живых клеток.