AP
Он принял участие в продолжающихся второй день в Конгрессе слушаниях, посвященных обнародованной Бараком Обамой обновленной стратегии в Афганистане. Она предусматривает отправку туда подкрепления численностью 30 тысяч человек дополнительно к уже находящимся там 68 тысячам американцев и примерно 45 тысячам военнослужащих стран НАТО и других государств-партнеров.
Как заявил Гейтс, он может без одобрения со стороны Белого дома, и не оглашая публично, увеличить на 10 процентов общую численность направляемого в Афганистан контингента – то есть на три тысячи человек.
Глава Пентагона разъяснил, что полученное от президента разрешение позволит "с большей гибкостью распоряжаться войсками" и даст возможность командирам на местах оперативно получать необходимых им специалистов. Речь идет о так называемых вспомогательных подразделениях – саперах, военных строителях и инженерах, командах медицинской эвакуации.
Гейтс отметил, что первые подразделения "будут отправлены в Афганистан через пару недель".
"Большая часть подкрепления будет развернута там к концу июля, полностью переброска завершится, вероятно, к концу августа – началу сентября", – отметил министр.
Одновременно глава Пентагона также предупредил соотечественников о возможном росте потерь по мере наращивания американского присутствия.
"Безусловно, число убитых и раненых увеличится, наверное, уже с весны, когда мы планируем активизировать там свои действия", – сказал Гейтс.