Эту гипотезу выдвинули исследователи из университета Прованса в Марселе.
Они считают, что у людей, живших некогда под управлением Рима, разновидность гена, защищающего от вируса иммунодефицита человека, встречается реже, чем в других местах.
Речь идет, в частности, о людях, живущих на территории Англии, Франции, Греции и Испании.
Ученые полагают, что римляне были причиной потери генетического щита, обеспечивающего сопротивляемость заражению ВИЧ-инфекцией.
Ген под названием CCR5-Delta 32 препятствует проникновению вируса в лейкоциты.
Люди с таким геном реже заражаются вирусом иммунодефицита человека, и СПИД у них развивается гораздо медленнее.
CCR5-Delta 32 имеют более 15% людей в некоторых странах северной Европы, а в Греции, например, он встречается менее, чем у 4% людей.
Ученые никак не могли понять, почему это так. Но сейчас французские исследователи обнаружили, что вариации в наличии гена совпадают с границами Римской империи, постоянно менявшимися с 500 года до н.э. до 500 года нашей эры.
Римляне привезли в Европу котов и ослов, которые могли переносить патогенные микроорганизмы, перешедшие к людям.
Кроме того, римляне могли занести москитов, являющихся переносчиками болезней
Изучив почти 19 тыс. образцов ДНК людей из разных стран Европы, исследователи заметили, что в регионах, которые были под управлением Рима, эта разновидность гена встречается реже.
В странах, которые оставались в Римской империи долгие периоды, например, Испании, Италии и Греции, CCR5-Delta 32, встречается с частотой от 0% до 6%.
В странах, находившихся на окраинах империи, таких как Германия или Англия, ген присутствует у 8% -11,8% людей, а в странах, которые никогда не входили в Римскую империю, – гораздо чаще.
Глава группы исследователей Эрик Форе выдвинул оригинальную теорию, позволяющую объяснить эти расхождения.
По его мнению, такое генетическое различие нельзя объяснить за счет рождения у местного населения детей от римских солдат. Как свидетельствует история, это было не очень распространено и, кроме того, римские легионеры набирались не только в Италии, но и в других частях империи.
Более вероятно, считает ученый, что римляне могли принести с собой болезни, к которой люди с разновидностью гена CCR5-Delta 32 были особенно восприимчивы.
Не исключено, что это могла быть лихорадка Западного Нила, или другое заболевание такого же типа.
"По мере продвижения римлян на север, от этой болезни вымирали люди, у которых была эта разновидность гена", – отмечают исследователи.