Вид на Землю с Луны. Фото wikipedia.org
Название устройства расшифровывается как Lune exploration neutron detector – Лунный исследовательский нейтронный детектор.
Российский телескоп отправлен в США, где его установят на борту американской межпланетной станции "Лунный разведывательный орбитер" – ЛРО, запуск которой запланирован на начало 2009 г.
Основная цель миссии – глобальное картографирование поверхности Луны. Задача российского прибора – поиск водорода и водородосодержащих соединений, к которым в первую очередь относится водяной лед, в приповерхностном лунном слое.
Попутно предполагается подвергнуть исследовать Луну с целью поиска на ней запасов воды, предположительно, кометного происхождения.
Эти исследования, по мнению ученых, необходимы, так как Луна – ближайший плацдарм человеческой экспансии в космос, где будут созданы первые постоянно действующие внеземные базы с искусственной средой обитания.
Будущим колонистам понадобится как вода, так и ее компоненты – кислород и водород. Первый – для дыхания, второй – как топливо для ракет, опять же в сочетании с кислородом.
Если вода на Луне будет найдена, то ее не придется доставлять с Земли, что значительно облегчит колонизацию нашего естественного спутника.
Поиск воды на Луне представляет интерес и с точки зрения лучшего понимания эволюции Солнечной системы.
Наиболее вероятно, что вода там должна была накапливаться в виде пластов при падении на нее комет. Каждый такой пласт хранит в себе хронологию кометных ударов за миллиард и более лет.
Ее изучение позволит проследить историю Солнечной системы с начала образования.
Наконец, сегодня активно обсуждается теория, что жизнь пришла на Землю из космоса и ее носителем могли быть кометы. Изучение лунных кометных "отложений" может дать новые свидетельства в пользу этой гипотезы.