НАСА определило точную дату, после которой прекратятся полеты оставшиеся у американцев три из пяти шаттлов — "Дискавери", "Атлантис" и "Индевор" ("Челленджер" и "Колумбия" потерпели катастрофы в 1986-м и 2003-м годах). Оставшиеся космические челноки прекратят полеты в 2010 году, таким образом проработав на благо освоения космоса 30 лет. В общем им осталось сделать всего 10 полетов. В нынешнем году "Атлантис" отправится на орбиту для ремонта самого крупного орбитального телескопа "Хаббл", а через месяц после этого к МКС полетит "Дискавери". На 2009 год запланированы пять полетов американцев.
Место шаттлов займет более совершенный с технической точки зрения корабль "Орион", который способен совершать полеты не только на МКС, но и на Луну. В первое космическое путешествие "Орион" отправится не раньше 2013 года, а до этого доставлять космонавтов и грузы на МКС будут российские "Союзы". Для того, чтобы и американцы могли продолжить освоение космоса, им придется платить россиянам миллионы долларов.