Представляя в Эдинбурге проект документа, первый министр (глава исполнительной власти) Шотландии Алекс Салмонд заявил, что независимость даст Шотландии возможность установить с Англией новое и соответствующее 21 веку "партнерство равных", а также позволит местному правительству более эффективно строить свою экономику.
"Пришло время людям самим высказать свое мнение о будущем Шотландии. Споры в Шотландской политике больше не касаются вопроса, будут изменения или нет. Они касаются того, какими будут эти изменения и права людей свободно выбирать свое будущее на честном референдуме", – сказал Салмонд.
По его словам, независимость позволит Шотландскому правительству не просто самостоятельно бороться с последствиями финансового кризиса, за сохранение рабочих мест, напрямую общаться с Европой от собственного лица, но и предоставит возможность "убрать ядерные боеголовки Trident со своей земли".
Шотландия имеет широкую автономию в составе Соединенного Королевства, самостоятельно решая вопросы в таких сферах, как юстиция, здравоохранение, образование и другие. С 1999 года возобновлена деятельность шотландского парламента.
Правящая Шотландская национальная партия (SNP) одержала победу на парламентских выборах в 2007 году именно на волне националистических настроений. Проведение референдума о независимости Шотландии было одним из пунктов предвыборной программы SNP.
"Белая книга" допускает возможность обретения независимости и описывает процедуру референдума, однако документ также ставит вопрос о возможности расширения полномочий шотландского правительства в составе Великобритании.
Как заявил Салмонд, после десятилетия широкой автономии в Шотландии назрел вопрос о "дальнейших конституционных преобразованиях".
"Белая книга", однако, не дает формулировки вопроса, который будет вынесен на плебисцит, но Салмонд допустил, что на голосование наряду с независимостью будет поставлен вопрос о "больших полномочиях".
Для публикации документа шотландское правительство выбрало день национального праздника – день покровителя Шотландии Святого Эндрю. В этот же символичный день должен пройти через год и референдум.
В преддверии заявления Салмонда были опубликованы последние данные опросов общественного мнения. Как показывают данные одной из крупнейших британских исследовательских организаций Ipsos Mori, лишь каждый пятый шотландец на сегодняшний день готов голосовать за "полную независимость" Шотландии, в то время, как 46% поддерживают расширение автономии.
При этом SNP, не имеющей большинства в шотландском парламенте, необходимо будет заручиться необходимой поддержкой других партий для принятия закона о референдуме, а крупнейшие партии – лейбористы, консерваторы и либерал-демократы выступают против него.
Единственные, кто полностью поддерживают SNP в вопросе референдума, являются "зеленые" The Scottish Greens, у которых два места в парламенте.
SNP, у которой 47 мест, нужна поддержка "зеленых" и еще 16 депутатов шотландского парламента.