Сообщается, что диабет вызывает нарушение функции поджелудочной железы, которая вырабатывает гормон инсулин, регулирующий уровень сахара в крови.
Больные диабетом вынуждены по несколько раз в день делать инъекции инсулина и постоянно проверять уровень сахара.
По данным ВОЗ, в мире насчитывается 180 миллионов диабетиков, а к 2030 году их число удвоится.
Исследователям из американского университета Северной Каролины в Чепел-хилл удалось превратить клетки человеческой кожи – фибробласты – в так называемые плюрипотентные стволовые клетки, которые могут трансформироваться в любые типы клеток человеческого организма.
По их словам, затем они превратили их в клетки, вырабатывающие инсулин.
"Мы показали, что возможно не только перепрограммировать клетки кожи, но также и то, что эти перепрограммированные клетки могут быть превращены в производящие инсулин, которые имеют огромный потенциал для лечения диабета", – говорит ведущий автор исследования, профессор И Чжан.
Ученые отмечают, что один из наиболее перспективных методов лечения диабета – пересадка так называемых островковых клеток, вырабатывающих инсулин – сопряжен с многими трудностями.
В частности, неизбежно отторжение клеток организмом пациента, что заставит его многие годы принимать препараты, подавляющие иммунную реакцию.
Поэтому более многообещающим, по их мнению, выглядит метод получения островковых клеток из собственных тканей больного.
"Конечно потребуются многие годы дополнительных исследований, но эта работа дает надежду на излечение всем страдающим диабетом", – отмечает Джон Бас, президент Американской ассоциации изучения диабета.