Участок Млечного Пути, видимый из Северного полушария Земли. Фото astronet.ru
Открытие сделано при помощи гигантского радиотелескопа.
Исследователи наблюдали за так называемым Стрельцом А* (Sagittarius A* или Sgr A*) – мощным компактным источником радиоизлучения, находящимся на расстоянии 26 тысяч световых лет от Земли, в центре галактики Млечный Путь.
Исследователи объединили обсерватории на Гавайях, в штатах Аризона и Калифорния в гигантский радиотелескоп, работающий по методу VLBI (VLBI – Very Long Base Interferometry – радиоинтерферометрия со сверхдлинной базой).
Длина созданного таким образом гигантского устройства составила 4500 километров.
Для того, чтобы получить подробные данные, наблюдение велось с использованием радиоволн с в несколько раз меньшей длиной, чем исследовавшиеся ранее.
Это было вызвано тем, что облака газа, которые мешают наблюдению, являются для более коротких радиоволн почти "прозрачными".
В результате ученым удалось установить, что материя, из которой состоит Стрелец А*, в 10 раз плотнее, чем считалось ранее.
Стрелец А* является претендентом на звание "сверхмассивной черной дыры" – тела массой в несколько миллионов солнц со столь сильным гравитационным полем, что даже световые волны не в состоянии его покинуть.
Сам по себе такой объект невозможно засечь, так как он ничего не излучает. Однако материя, поглощаемая дырой, разгоняется до околосветовых скоростей и испускает электромагнитное излучение. По нему астрономы и находят черные дыры.
В настоящее время разрешение телескопа не позволяет получить визуальное изображение объекта. Ученые высказывают надежду, что введение в строй нового радиотелескопа в Чили в 2010 изменит эту ситуацию.
По материалам: Nature.