Фото AFP
Китайские палеонтологи обнаружили на территории нынешней провинции Гуйчжоу (Юго-Западный Китай) самые древние ископаемые останки предков современных черепах.
В древних морских отложениях палеонтологи обнаружили три окаменевших скелета черепах, два из которых прекрасно сохранились. Первые два имеют в диаметре 20-30 см, а третий – около 40 см.
Находка, возраст которой составляет 220 млн лет, по мнению палеонтологов из КНР, проливает свет на одну из самых больших загадок в эволюции рептилий – как происходил процесс развития тела и панциря черепах.
Китайские ученые окрестили новый вид Odontochelys semitestacea – "зубастая полупанцирная черепаха".
Представители этого вида были хищниками и питались мясом. У этих животных была длинная вытянутая форма морды и рот с зубами.
Панцирь этого древнего животного происходил напрямую от ребер и позвоночника, а не из кожи, как считали некоторые ученые.
Но самое любопытное – у этого вида уже была твердая брюшная пластина, защищавшая внутренние органы, а вот спинной выпуклый щит панциря практически не был сформирован.
Он не являлся при жизни черепахи оборонительным средством: был слишком мягким, так как в нем отсутствовала внутренняя часть, состоящая у современных черепах из костей.
Таким образом, считают ученые, "броня" у черепах развивалась не сразу: панцирь на спине образовался гораздо позже.
"Пластрон (нижняя часть панциря) была первой и лишь после того, как она завершила свое развитие, началось появление карапейса (верхняя часть панциря)", – говорит Ли Чунь из китайской Академии наук.
Версию о том, что кости панциря у черепах стали разрастаться снизу, подтверждает и развитие современных эмбрионов черепах: у них сперва образуется брюшной щиток, и лишь затем, с расширением ребер, – спинной.
Исследование группы ученых из КНР, Канады и США опровергает доминировавшую ранее теорию о том, что у первых черепах якобы появлялись ряды защитных пластин, которые в ходе эволюции постепенно соединялись вместе, в конечном счете создавая единую прочную структуру, которая параллельно прикреплялась к позвоночнику и ребрам.
Подобные образования действительно существуют, в частности у современных крокодилов.