АР
Космический аппарат "Венера-Экспресс" был запущен в ноябре 2005 года и начал работу на орбите вокруг Венеры с мая 2006 года. Длительность основной миссии составила 500 земных или двое венерианских суток.
Согласно данным исследования, венерианская мезосфера содержит легкую дымку, состоящую, в основном, из частиц аэрозолей серной кислоты и воды, характеристики которой очень переменны. Благодаря дымке, хорошо отражающей свет, эти области можно часто наблюдать как яркие участки. Несмотря на это, до настоящего времени мезосфера практически не изучалась, так как более ранние венерианские спускаемые аппараты начинали измерять параметры атмосферы лишь на высоте около 60 километров или ниже.
Одним из достижений полета межпланетной станции "Венеры-Экспресс" стали сведения о южном полярном вихре, который играет важнейшую роль в балансе атмосферы Венеры.
Российские и европейские приборы, установленные на станции, помогли более полно понять сложную динамику венерианской атмосферы и такие явления, как свечение планеты, южный полярный вихрь и движение верхней атмосферы.
Необычное температурное явление на ночной стороне планеты обнаружили Жан-Лу Берто, сотрудник Службы аэрономии Национального центра космических исследований (Франция), и Анна-Карина Ванделе, сотрудник Института космической аэрономии (Бельгия). Исследователи наблюдали на ночной стороне планеты неожиданно теплый слой атмосферы, который располагается на высотах 90-120 километров. Эта область обычно столь холодна, что ее часто называют криосферой Венеры. Однако новые измерения свидетельствуют, что температура там может составлять от 30 до 70 градусов по Цельсию и достигает пика на высоте 100 километров.
Измерения проводились с помощью инфракрасного спектрометра SPICAV/SOIR. Прибор наблюдал за звездами и Солнцем, в то время как светила постепенно заходили за край венерианского диска и некоторое время были видны через венерианскую атмосферу. Спектрометр измерял степень поглощения света на различных длинах волн и по полученным данным восстанавливались состав и температура различных слоев атмосферы.
Неожиданно теплая область, получившая название "температурной инверсии", была зарегистрирована в течение нескольких звездных затмений на ночной стороне планеты. Исследователи предположили следующий механизм ее нагрева: когда некоторая ограниченная область газа опускается из мезосферы в более плотные области атмосферы, то увеличивающееся давление окружающей среды сжимает ее, в результате чего внутри него повышается температура.
Температуру газовой оболочки Венеры также измерял прибор VeRa – эксперимент по исследованию ионосферы Венеры в радиодиапазоне. Принцип его действия сходен с принципом SPICAV/SOIR, однако в роли звезды, которую затмевает Венера, выступает сам космический аппарат.
Прибор VeRa испускает ультрастабильные радиоимпульсы, которые проходят через атмосферу Венеры и регистрируются земными радиотелескопами. Временная задержка этих сигналов позволяет восстановить информацию об атмосфере Венеры. По этим данным Мартин Петцольд, сотрудник Кельнского университета (Германия) и его коллеги определили тонкую структуру температуры верхней кромки облаков, зафиксировали отчетливые перепады температуры, которые происходили в течение суток в средней атмосфере южного полушария, а также проследили суточные изменения температурных характеристик венерианской ионосферы (верхний слой атмосферы). Проведенные измерения касались только определенных широт и проводились в течение ограниченного времени венерианских суток.
Результаты проведенных исследований дают основание предполагать, что Венера была когда-то двойником Земли, не только по размерам, но и по процессам, которые происходили на поверхности, однако затем их судьбы разошлись.
Дальнейшие исследования в рамках продленной миссии "Венеры-Экспресс" должны дать больше информации о Венеры, что позволит получить глобальную характеристику температуры атмосферы в трех измерениях.