Тайлер был на дежурстве утром 7 декабря 1941 года, когда двое рядовых сообщили ему, что радар обнаружил подозрительные объекты, приближавшиеся к базе. "Не беспокойтесь", – ответил им Тайлер, который полагал, что радар засек своих – группу американских бомбардировщиков B-17. Эти слова преследовали его всю жизнь.
Седьмого декабря 1941 года японская палубная авиация нанесла два неожиданных массированных удара по главной базе ВМС США Перл-Харбор, потопив или выведя из строя восемь линейных кораблей, составлявших основную ударную силу американского флота; прямо на аэродромах было уничтожено большое количество американских самолетов.
В ответ президент США Франклин Рузвельт объявил о вступлении страны в войну с Японией.
Понесший серьезный урон американский флот в первые месяцы войны не мог конкурировать с японцами в Тихом океане и Восточной Азии. Тем самым Япония получила значительное преимущество на море и в воздухе, что к лету 1942 года позволило ей захватить обширные территории, в том числе Филиппины, Индонезию, Малайю, Гонконг и Бирму. Перелом в боевых действиях на море начался после сражений в Коралловом море в мае 1942 года и у атолла Мидуэй в июне 1942 года.