ракета-носитель "Зенит-3SL" на старте на плавучей платформе Odyssey, espacial.org
"В ближайшие дни специалисты будут готовить ракету-носитель и арабский телекоммуникационный спутник Thuraya-3 к старту, а 12 января предполагается начать предстартовый отсчет", – говорится в сообщении Роскосмоса.
Неоднократно переносившийся ранее по погодным условиям запуск ракеты-носителя "Зенит 3SL" намечен на 15 января 2008 года в 14.49 мск.
Запуск спутника Thuraya-3 станет первым после аварии, которая произошла на океанской пусковой платформе 30 января 2007 года. Тогда ракета-носитель "Зенит-3SL" должна была вывести на орбиту спутник NSS-8. Сразу после старта ракета взорвалась, что привело к потере обоих космических аппаратов. Плавучая пусковая платформа получила повреждения, однако сохранила плавучесть и смогла вернуться в порт приписки своим ходом.
Специальная комиссия по расследованию причин аварии пришла к заключению, что нештатная ситуация возникла из-за некорректной работы систем турбонасоса для жидкого кислорода в двигателе РД-171М ракеты-носителя "Зенит".
Запуски спутников Thuraya-1 и Thuraya-2 успешно прошли в 2000 и 2003 годах. Спутниковая телекоммуникационная компания Thuraya со штаб-квартирой в Объединенных Арабских Эмиратах, планирует ввести в строй свой третий спутник в январе 2008 года. Он будет предоставлять услуги связи потребителям в Восточной Азии.
В консорциум Sea Launch ("Морской старт"), созданный в 1995 году, входят американская компания "Боинг", британско-норвежская компания "Кварнер Групп", конструкторское бюро "Южное" (Украина), производственное объединение "Южмаш" (Украина), а также РКК "Энергия" (Россия).
За счет выгодного местоположения точки старта ракеты-носители "Зенит-3SL" могут выводить на орбиту спутники значительно большей массы, чем с наземных космодромов, расположенных вне экваториальной зоны.